çırçır, Çırçır, Hamsi, Haring

Çırçır balığı (Clupea harengus), Klupalılar (Clupeidae) familyasına ait bir balık türüdür. Gümüşi-mavi renkte, uzun ve vücudu ovaldir. Genellikle 15-30 cm uzunluğa ulaşır, ancak bazıları 40 cm'ye kadar büyüyebilir. Okul halinde yüzmeleriyle bilinirler ve çok sayıda bulunabilirler. Besin zincirinde önemli bir yer tutarlar ve deniz memelileri ve kuşlar tarafından avlanırlar.

Çırçır balıkları, genellikle soğuk ve tuzlu suları tercih ederler. Karadeniz, Baltık Denizi, Kuzey Atlantik Okyanusu gibi bölgelerde yaygın olarak bulunurlar. Okyanus tabanının yakınında, 50 ile 200 metre derinlikte yaşarlar. Açık sularda ve kıyı bölgelerinde dolaşırlar. Ayrıca, bazen tatlı su kaynaklarına da girebilirler.

Çırçır balıkları, yumurtlama döneminde su yüzeyine yakın bölgelere göç ederler. Dişiler, yumurtalarını yüzeyin yakınındaki bitki örtüsüne yapıştırırlar. Yumurtalar, genellikle birkaç hafta içinde açılır. Yavrular, planktonla beslenirler ve büyüdükçe daha büyük avlar tüketirler. Yetişkin çırçır balıkları ise fitoplankton ve küçük balıklarla beslenirler. Yaşam döngüsü mevsimsel değişikliklere bağlıdır; üreme faaliyetleri belirli zamanlarda yoğunlaşır.

Çırçır balığı, dünya genelinde önemli bir gıda kaynağıdır. Özellikle tuzlanmış veya füme olarak tüketilir. Tadı tuzlu ve karakteristik bir tada sahiptir. Türkiye'de Karadeniz'de avlanan çırçır balığı, 'hamsi' olarak bilinir ve genellikle tava, fırın veya pilavla birlikte yenir. İskandinav ülkelerinde da çok sevilen bir balıktır ve farklı lezzetlerde hazırlanır. Yağ oranı yüksektir.