Avrupa Hamsisi, Hamsi

Avrupa hamsisi (Engraulis encrasicolus), uskumru familyasına ait küçük, gümüşi bir balıktır. Uzun, kuyruğa doğru daralan uzun gövde, belirgin bir uzun burun ile karakterize edilirler. Sürekli bir sırt yüzgeci ve çinelerinde iki kısa, narin sakal bulunur, bunlar suyun içindeki besin parçacıklarını algılamak için kullanılır. Derileri küçüktür ve kolayca düşer. Yetişkinler genellikle 12-18 cm (4,7-7,1 inç) uzunluğa ulaşır. Renk genellikle sırt boyunca koyu mavi veya yeşildir ve karınla birlikte gümüş rengine dönüşür. Besinleri çoğunlukla plankton, özellikle de uyku kabukluları ve diğer küçük kabuklu deniz canlılarından oluşur. Daha geniş bir marine yırtıcılar için önemli bir yiyecek kaynağıdır. İnsan tüketimi için ticari olarak avlanmakta ve işlenmektedir.

Avrupa hamsisi, pelajik balıklar yani açık denizlerde yaşayan balıklardır. Genellikle Doğu Atlantik Okyanusu'nun güney Norveç'ten Güney Afrika'ya uzanan bölgelerinde bulunurlar. Akdeniz ve Karadeniz, özellikle Ege Denizi gibi bölgeler yayılımları için önemli alanlardır. Yeterli planktonun bulunduğu yerleri tercih ederler. Tuzluluk ve su sıcaklığı, dağılımlarını etkileyen temel faktörlerdir.

Avrupa hamsisi, genellikle ilkbahar ve yaz aylarında daha sıcak sularda ürer. Yumurtalar yüzeyde yüzen türdedir ve akıntılarla sürüklenir. Larvalar hızla yumurtadan çıkar ve beslenmeye başlar, planktonla beslenirler. Genellikle büyük sürüler halinde yaşarlar, özellikle de gençken. Büyüme hızlıdır, yaklaşık bir yıl içinde olgunluğa ulaşırlar. Ölüm oranı yüksektir, özellikle de genç balıklarda, bu da popülasyonu çevresel değişikliklere ve aşırı avlanmaya karşı hassas hale getirir. Daha büyük balıklar, deniz kuşları ve deniz memlileri için önemli bir besin kaynağıdır.

Hamsinin güçlü, tuzlu bir tadı vardır ve genellikle zeytinyağı veya sirke içinde konserve edilir. Akdeniz mutfağında sıklıkla kullanılır, yemeklere lezzet katmak için eklenir. Izgara, tava veya soslara, pizzalara ve salatalara eklenerek tüketilebilirler. Küçük boyutları ve yoğun lezzetleri nedeniyle genellikle küçük miktarlarda tüketilirler. Tarihsel olarak kıyı toplulukları için önemli bir besin kaynağı olmuştur. Bazı kültürler, omega-3 yağ asitleri açısından zengin oldukları için hamsiyi besin değeri için de kullanmaktadır.