Çipura, Hamsi, Küçük Balık, Deniz İğnesi

Çipuralar, ince bir vücuda sahip, küçük, gümüşi balıklardır. Genellikle 10-15 cm (4-6 inç) uzunluğa kadar büyürler. Her çenede aşağı doğru bakan keskin dişlerden oluşan tek bir sıra bulunur. Pulları küçüktür ve gevşekçe bağlıdır, bu da onları kolayca dökülmelerine neden olur. Belirgin bir yan çizgi ve belirgin bir yağmurluk yüzgeci vardır. Genellikle hamsi gibi diğer küçük balıklarla karıştırılırlar, ancak genellikle daha küçük ve daha incedirler.

Kıyı sularında, genellikle ağız deltaları ve kayalık resiflerin yakınında okullar halinde bulunurlar. 1 ila 30 metre derinlikleri tercih etseler de, daha soğuk sularda daha derinlerde de bulunabilirler. Geniş bir tuzluluk aralığına tolerans gösterirler.

Genellikle 2-3 yıl, bazı bireylerin 5 yıla kadar yaşayabileceği görülür.

Çipuralar, genellikle kış sonu veya ilkbahar başlarında yumurtlar. Yumurtalar pelajik (yüzen) olup, planktonla beslenen larvalara dönüşür. Genç çipuralar küçük okullar halinde toplanır ve büyüdükçe bu okullar daha büyük ve yoğunlaşmış gruplara karışır. Daha büyük balıklar, deniz kuşları ve deniz memelileri için önemli bir besin kaynağıdır. Avlanma ve hastalıklar nedeniyle ölüm oranı yüksektir.

Çipuralar genellikle turşu, füme veya ızgara olarak tüketilir. Güçlü, yağlı bir aromaları vardır ve omega-3 yağ asitleri bakımından zengindir. Bazı kültürlerde kızartılarak tüketilir veya balık köftelerinde kullanılır. Turşu yapılmış çipuralar popüler bir atıştırmalıktır.