Çinekop, Levrek

Dicentrarchus labrax, uzamış vücudu, belirgin yan hatları ve güçlü çeneleri ile karakterize edilen bir periform balıktır. Tipik olarak 70-90 cm (28-35 inç) uzunluğa ulaşır ve 10 kg (22 lbs) ağırlığa kadar çıkabilir. Renkleri değişebilir, ancak genellikle gümüşi-gri bir vücuda ve daha koyu işaretlere sahiptirler. Karadeniz popülasyonu, diğerlerine göre daha koyu renklidir.

Dicentrarchus labrax, geniş bir tuzluluk aralığına tolerans gösteren, yani hem tuzlu hem de tatlı suya uyum sağlayabilen bir türdür. Genellikle sahil sularında, koylarında, lagünlerinde ve haliçlerinde bulunur. Yetişkinler daha derin sularda ve kayalık deniz yataklarını tercih eder. Marmara Denizi'nde kıyıya daha yakın bulunabilir. Karadeniz popülasyonları ise genellikle daha derin ve soğuk suları tercih eder.

Levrekler, avcı balıklardır; ağırlıklı olarak kabuklular, deniz salyancaları ve daha küçük balıklarla beslenir. Yumurtlama genellikle kışın sonu/ilk baharda gerçekleşir ve yumurtalar kıyı sularında yüzer. Larvalar, juvenil aşamaya geçer ve ardından kıyı bölgelerine ve haliçlere göç eder. Nispeten hızlı büyürler ve 2-3 yıl içinde olgunluğa ulaşırlar.

Levrek, çokça aranan bir lezzet balığıdır. Etleri beyaz, pul pul ve hafif tatlıdır. Genellikle ızgara, fırın veya tavada pişirilir. Avrupa ve Akdeniz boyunca popülerdir. Marmara ve Ege Denizi levrekleri, besin açısından zengin sular sayesinde istisnai lezzetleriyle tanınırlar.