İnci Kefali, Sardalya, Avrupa Sardini, Çiroz

İnci Kefali (Sardina pilchardus), hamsi ailesine (Clupeidae) ait küçük, gümüşi balıklardır. Genellikle 12-18 santimetre (4,7-7,1 inç) uzunluğa ulaşırlar. Akıcı bir vücut şekli ve tek, uzun bir sırt yüzgeci vardır. Deniz ekosisteminin önemli bir parçasıdır ve insanlar için değerli bir besin kaynağıdır.

İnci Kefalleri genellikle Doğu Akdeniz, Ege Denizi ve Karadeniz'de bulunur. 20 ila 200 metre derinliğindeki kıyı sularını, kayalık zeminleri ve yem için deniz yosunu veya otlarla dolu alanları tercih ederler.

İnci Kefalleri genellikle kışın sonlarında ve ilkbaharda ürer. Dişiler, erkekler tarafından dölenecek şekilde suya yumurta bırakır. Yumurtalar birkaç hafta boyunca suda yüzen larvalara dönüşür ve daha sonra deniz tabanına yerleşir. Okul halinde yüzen balıklardır ve su sıcaklığı ve besin mevcudiyetine göre mevsimsel olarak göç ederler. Daha büyük balıklar, deniz kuşları ve deniz memelileri tarafından avlanırlar.

İnci Kefali, belirgin, yağlı bir tada sahiptir. Akdeniz ülkelerinde popüler bir besin kaynağıdır. Izgara, kızartma, fırınlama veya zeytinyağında konserve olarak tüketilebilir. Turşulanan veya konserve çiroz yaygındır. Tadı genellikle zengin ve lezzetlidir.