Barakuda balığı, Barakuda, Kılıçbalığı (Yanlış Kullanım), Askımbalığı, Barakuda Balığı

Barakudalar, uzun, torpid şekilli bir gövdeye, sivri bir buruna ve güçlü çenelere sahip yırtıcı balıklardır. Genellikle gümüşi veya gri renkte olurlar, ancak bazı türlerde koyu renkler de görülebilir. Vücutları pullarla kaplıdır ve yanlarında belirgin bir yan çizgi bulunur. Güçlü yüzgeçleri sayesinde hızlı ve çevik bir şekilde yüzebilirler. Boyları türüne göre değişmekle birlikte, bazı türleri 3 metreye kadar ulaşabilir. Keskin dişleri sayesinde avlarını kolayca yakalar ve parçalar.

Barakudalar, tropikal ve subtropikal sularda, resiflerde, kayalık alanlarda ve açık denizlerde yaşarlar. Genellikle sıcak su türleridir ancak bazı türleri daha soğuk sularda da görülebilir. Resiflerin yakınındaki mercanlar ve kayalar, barakudaların avlanma ve saklanma için tercih ettiği alanlardır. Ayrıca, pelajik (açık deniz) bölgelerde de sıklıkla görülürler.

Barakudalar yumurtlayarak ürerler. Dişiler, pelajik (yüzeyde yüzen) yumurtalar bırakır ve bu yumurtalar döllenir. Yumurtadan çıkan larvalar, planktonla beslenir ve zamanla daha büyük avlara geçiş yaparlar. Barakudalar hızlı büyürler ve ergin hale gelmeleri birkaç yıl sürer. Üreme mevsimi genellikle sıcak aylarda olur. Erkekler dişileri takip eder ve yumurtlama sırasında dişileri korur.

Barakuda balığının eti, lezzetlidir ancak cıva seviyesi yüksek olabileceğinden dikkatli tüketilmelidir. Özellikle büyük barakudaların etinde civa birikimi daha fazla olabilir. Tüketim sıklığı ve miktarı konusunda dikkatli olunmalı, özellikle hamile veya emziren kadınlar ve küçük çocukların tüketimi sınırlandırılmalıdır. Genellikle ızgara, fırın veya tavada pişirilerek tüketilir. Beyaz eti ve hafif tadıyla bilinir.